美国纪事专栏
从毕业舞会谈美国教育
文/胡曼荻
期末考试的压力，并没有让留学生斌斌感到难熬，他反而期待学期结束的日子，届时就可体验美国的毕业舞会。邀请舞伴，对他来说为挑战，生平第一次，脸都涨红了，鼓足勇气请求心仪已久的同年级白人女孩玛莉做他的舞伴，没想到玛莉轻易答应了，这让其又惊又喜，问了玛莉舞会礼裙的颜色，然后精心为自己挑选同色系的领结，他已迫不及待，准备迎接这场高中毕业舞会。斌斌已被一所不错的美国大学录取，来自河南的他，高中就被父母送出来留学美国，让他上大学之路变得容易，不再受河南考生千军万马过独木桥的困境，不再为即使考了高分也无法进入名牌高等学府的窘状而难过。如果在国内，他肯定无闲情来筹划毕业舞会之事，或许正为高考忙得焦头烂额且不堪重负。
美国的教育，的确有其独到之处。教育系统主要有公立和私立之分。公立基础教育的经费来自地方政府地产税收，孩子们从学前班一直到十二年级，一共十三年，都可享受免费义务教育。公立大学要收费，但对本州居民高度保护和优惠，家境不太好的学生，可以申请地方和联邦政府提供的各种助学金、贷款和各种奖学金，即使父母无法提供任何教育款，学生基本也可顺利念完大学，不用为学费发愁。在美国，如果一个贫穷家庭的学生希望通过读书改变人生，只要刻苦努力，学业出众，有特殊才华，是无需担心学费问题的。一旦被哈佛录取，如果家境不佳，可以全免学费，反而是家境优越的学生，如果父母收入超过一定数额，要按照父母的高收入按比例来支付学费，这便是美国教育的劫富济贫。
孩子们到了上学的年龄，如果没有去上学，家长会被社工调查，要出具证明孩子通过家庭学校或在线教育完成基础课业，否则，家长就会遇到麻烦，甚至面临被相关部门追查起诉。很多位于贫困学区的学校，都会提供免费午餐，以确保正在长身体的学生不会因为吃不饱饭而影响发育，所有的书本和文具都是免费的，学生要做到就是每天按时上下学，享受免费教育时光。很多位于好学区的公立学校，都会给学生发免费电脑，学校建筑堂皇设备齐全，不亚于大学的装备。
公立学校大部分入学都无需考试，只有在不好学区的个别名校，为了保证生源质量，才会有入学考试。郑先生一家，刚通过投资移民局获取美国绿卡，移民到美国。他们登陆美国一个月，开车从南到北，从东到西，看了几十所学校，其中仔细查看纽约、费城和波士顿附近多所知名公立高中，他们来自深圳，习惯了温暖的环境，又觉得香港直飞洛杉矶时间很短，来往中美方便，纠结了半天，最后选择了一所加州高中名校。
他们很疑惑地问：真的没有户口的限制，可以上这所有名高中吗？拜访了教务处，不用送礼，郑先生就吃了定心丸。入学总管明确告知；只要他能出具证明在该学区居住，不管是租房还是购房，拿着水电费单据，两个孩子就可以入学了，无需考试。学校还给了另外一个选择，如果他们不住在该学区，孩子足够优秀，能够通过学生测试，他们也愿意收。郑先生赶紧表示：他们会在该学区买一栋公寓，两个孩子学习一般，只要他们能近朱者赤，感受名校气氛，有点动力，他就满足了。
不过美国教育也没有绝对的公平，如果上公立小学初高中，必须要有美国合法的居留权，外国人不可享受此福利，如斌斌来自中国，虽免去河南高考压力，父母却要为他在美国读私立高中支付不菲的费用。想在美国留学上高中，一定要就读私立高中才可以获取合法的留学身份。
美国提供基础教育（小学到高中）的私校多得数不胜数，基本分为教会走读学校、非教会走读学校和寄宿学校。美国地方天主教和基督教区势力惊人财力雄厚，所管教会学校众多，因有教会做强大后盾，此类学校一般学费并不太贵，学生基本也不用考试就可以上，一般中产阶级都可以读得起。非教会走读学校学费偏高，甚至有些和大学学费不差上下，一般要中产偏上家庭才支付得起，学校通常有严格的入学考试，完全是精英培训目的，学生住在家里，为想陪着孩子成长的父母提供一个选择。寄宿学校顾名思义要收取学费和寄宿费，通常最贵，教学质量通常极高，学生要经过严格考试方可入学。十年前，一些中等寄宿学校因学费过高，无法招够学生，有些面临倒闭，是中国一大批小留学生拯救了它们。不过真正在美国排名靠前的私校，因为入学标准严格，外国人并不多，这些才是所谓精英私校。
私立基础教育，对美国人来讲是选择，一般家长经济宽松，又对孩子期望值很高的，也会为孩子选择私校。私校因无政府资助，靠自主经费、学费和校友捐赠维持，自然要注重教育质量才可顺利维持下去，有钱人家和穷人家的孩子，也便有了起跑线不平等。相对来说，私校的孩子，入好的大学机会多些，但是就读知名公校的孩子学业出众进入藤校的也比比皆是，如郑先生为孩子所选的公立名校，就读公立学校的学生，通过自身后天努力，可弥补教育资源不平等，在美国也有这个条件。或许中国家长都注重孩子能未来上藤校，而忽略美国教育快乐人文教育的准则，毕业舞会，对于美国高中生司空见惯，对斌斌来说，便是新鲜的人生体验了。
2016-5-22@美国费城坞木斋
胡曼荻为美籍华裔作家，互动博客: http://blog.sina.com.cn/huximei，微博@胡曼荻，微信公众号：humandy-usa。胡曼荻的书籍一：关于美国移民留学的长篇小说《美漂》；二：海外中短篇小说集《归去来兮》；三：美国纪事文集《白宫有请》 ；四：美国纪事文集之二《人世间 星空相连》；五：新加坡纪事文集《狮城梦萦》；六：情感文集《爱之智慧》；七：青春美文集《青春独有》；八：美文集《中国女孩》和九：新闻纪实《目击中国经济》。在线阅读：http://t.cn/RGQWp4Q?u。胡曼荻亦致力于中美文化艺术交流传播，其和先生美国柯恩律师创办的美亚公司，提供中美间旅游商务往来，以及留学和移民服务，为中美间文化艺术传播搭起直通车。
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