语言(英文language)是人类进行沟通交流的表达方式；它是人与人交流的一种工具，更是文化的重要载体。一般来说，各个民族都有自己的语言，语言是民族的重要特征之一。下面简单谈谈人类语言的作用和意义。
语言是人类思维和表达思想的手段，也是人类社会最基本的信息载体，还是人区别于其他动物的本质特征之一。语言有三大要素：语音、语词和语法；它是以语音为物质外壳，以语词为建筑材料，以语法为结构规律而构成的符号体系。语言是一种特殊的社会现象，随着社会的产生而产生、发展而发展。
语言是在特定的环境中，为了生活的需要而产生的，所以特定的环境必然会在语言上打上特定的烙印。另外，语言是人们交流思想的媒介，因此，它必然会对政治、经济和社会、科技，乃至文化本身产生影响。
我国现代语言学奠基人之一的王力先生在《谈语言》一文中曾经说过：“语言是人们表达思想感情的工具，是人们进行文学创作、新闻写作和其他一切写作的工具。”可见，语言的作用是极大的，我们应该好好利用它。
世界上的语言可以分为两种：一种是有声的语言，比如人们之间的交流，虽然我们听不懂对方的话，但是他们之间却沟通无限。另一种是无声的语言，即文字；“此时无声胜有声”，这种语言转瞬即逝，它却可以流传千古。
我国教育家周仪荣先生在上世纪90年代举行的学术讲座《语言的魅力》里曾经说过：“语言的魅力主要在于讲出的话语让人感到舒服。说出的赞美，发自内心，让人欢心；表达的忧虑，来自灵魂，让人同感；指出的问题，有理有据，让人信服。”
在日常生活里，只要用好语言，它会发挥神奇的作用。见面时，一声亲切的问候，如一缕春风吹过你的心田，温暖而舒坦，带给你一天的好心情。分手时，说声“再见”，如碧水东流，情深意长。如果不小心伤害了别人，一句真挚的道歉，道出你心中深深的歉意。
文明的语言，礼貌的语言，真诚的语言，它会让你拥有良好的人际关系，和谐的生活氛围。你尊重别人的同时，也会赢得别人的尊重。相反，如果你用伤害的语言攻击别人，带给别人的不愉快，也会让自己的心情受影响，比如“文革”期间，坏人污蔑陷害好人；网络时代，有人造谣诽谤等。
语言是奇妙的、多姿多彩的；它点缀了我们的生活，丰富了我们的对话，装点了我们的学习和工作。语言无时无刻不在我们的身旁，它时而幽默、搞笑；时而典雅、朴素；时而却又委婉。我们每时每刻都会用到奇妙的语言，但你是否注意过它，它就是一门传承了千百年的艺术，在不同人的口中，成了不同的话语。
语言确实很有用；它给予了我们有趣的生活，给予了我们无穷无尽的知识，给予了我们变化无常的奥秘。语言让我们乐在其中，终生难忘；它真的妙趣无穷，发人深省。这就是人类语言的作用和意义所在。
文/黄婷婷(作者单位：香港教育大学人文学院)
