诺姆•乔姆斯基(Noam Chomsky)是当今学术界独树一帜的人物，是富有独创探索精神的语言学家、哲学家和思想家。在语言学领域，乔姆斯基影响最大的是他在20世纪50年代中期提出的、颇有争仪的普遍语法理论。那么，今天如何看待他的这一理论?下面就简单谈谈乔姆斯基的普遍语法理论。
乔姆斯基的第一部专著《句法结构》在1957年出版，这标志着转换-生成语法(TG)学说的诞生，并引发了语言学界的一场革命。这一学说研究的是人类为什么会说话以及如何了解新的句子；它经历60多年的发展和变化逐渐形成了对语言进行描述和解释的一个体系。因此，乔姆斯基被尊称为“当代语言学之父”和“认知科学之父”。
转换-生成语法学说的理论核心是普遍语法(UG)，即修正的扩展的标准理论。普遍语法是一切语言所共有的语法，是人类头脑中所具有的内在语法规则，它不是一种具体的语法，而是一种语法的理论，是一个原则系统；而个別语法则是普遍语法原则或条件约束下的一个原则系统。
普遍语法的中心思想是人脑有一种先天的特定结构或属性，即语言习得机制，它是人类学会使用语言的内因。普遍语法的提出是对传统观念的一种挑战，对进一步理解人类大脑如何形成语言能力具有重大意义，对目前正在发展中的二语习得理论也具有深刻影响。
普遍语法自诞生以来，受到了学界的广泛关注和研究，同时也遭到一些人的挑战和质疑。如美国语言学家和人类学家丹尼尔•埃弗雷特对这一理论提出过质疑；他认为，毗拉哈人(Piraha)的语言就否定了普遍语法，其中心论点是人类的智力得到了进化，拥有天生的语言能力。双方曾掀起了一场语言学界的大争论。
美国记者和作家、被称为“新新闻主义之父”的汤姆•沃尔夫也持埃弗雷特的观点，他说，“语言器官、普遍语法……没有一个是真实存在的。”在他看来，语言这一奇异的东西并不是人类进化的结果，而是人造的工具。美国人类学家和心理学家迈克尔•托马塞洛还直截了当地说：“普遍语法已死去。”
其实，中国数学家和语言学家周海中在1987年就指出：“普遍语法一直以来都是备受争议的热门话题。人类的语言能力究竟是天生的，还是后天习得的；语言的演化是人类基因作用的结果，还是历史文化影响的结果。这些问题至今还没有让人特别信服的答案。”就是到了今天，人们还在争论这些问题。
文/何秀莲（作者单位：荷兰莱顿大学人文学院）
