准此，中国成为文明冲突的目标，或威胁与恐惧的来源，并非自己的政策或制度所片面决定。必须先有一个自居普世文明的行为者，把中国概念化成为一个普世文明关系网外面的异形。
中国历史上并没有普世文明的使命，纵有大同世界的浪漫设想，从不是行动准则。固然古代王朝不乏扩张征战，有一种必欲将礼仪角色强加于人的习性，但这不同于制度或价值改造，甚至经常想利用物质诱惑来换取表面行礼如仪，以避免价值冲突。
唯在普世文明思想下，才会援引普世文明的关系脉络来动员人心，找寻文明异形，发动文明冲突。这在实践上可以表现为两个情境。首先，是自居普世文明的十字军，为了改造、教化、摧毁异文明，选定对象，发动进攻。比如21世纪的美国要改造中东的政治文化及其制度，或比如特朗普要中国进行去国有化的结构性改革。在这样情境下的目标（中国）居于被动，充其量是不服从而采取抵抗。
其次，是认为自己遭到异文明威胁而采取自卫。中国建岛礁与华为建5G，就带来这样的恐惧。原本认为中国不成气候，或认为与中国全面交往就能教化改造，等到事与愿违，就翻开了文明冲突的剧本。文明冲突的尚方宝剑祭出，几乎一夕之间，席捲美国参众两院、共和与民主两党、学界的红军与蓝军两派，所向披靡，谁与争锋？
一旦欧美各国都卷绕在自由主义这个最根本的文明共同体中后，社群意识陡增，敌对士气高涨，不管中国政府或华为如何调整，必然都无法消弭恐惧。其结果，所有跟中国有关的事，都在欧美眼中成为中国政府在幕后规划策动的，而其终极目标，只能理解成是要推翻自由主义的世界秩序。而中国逢凶化吉的唯一转机，就是透过实力经营与耐心等候，等待现实主义重新复苏。
作者是台湾大学政治系教授
中国历史上并没有普世文明的使命，纵有大同世界的浪漫设想，从不是行动准则。固然古代王朝不乏扩张征战，有一种必欲将礼仪角色强加于人的习性，但这不同于制度或价值改造，甚至经常想利用物质诱惑来换取表面行礼如仪，以避免价值冲突。