有些国家很容易成为“债务陷阱式外交” 的受害者。“债务陷阱式外交”可使债权国利用债务实现其战略目标。
比如 某债权国 可以利用他国的债务负担获得战略资产，例如港口或政治影响等。据哈佛大学（Harvard University）学者最近的研究结果 ，债务国往往会掉入陷阱，结果不得不服从安排。
报告的作者山姆·帕克（Sam Parker）和加布里埃尔·切菲茨（Gabrielle Chefitz）写道，“过去10年来，中国向往往无法偿还贷款的国家提供了数千亿美元的贷款。”
这份报告强调，中国已经有能力对接受中国大笔贷款的国家施加影响。例如，由于斯里兰卡难以偿还贷款，该国政府已将汉班托塔港（Hambantota）租借给中国，为期99年。报告指出，2017年吉布提的债务负担已接近国内生产总值的100%，最近同意接纳中国建造第一个海外永久性海军基地。
美国为发展中国家提供的大多数财政援助都采取赠款和低息贷款的形式，用于紧急援救、全球健康、和平与安全及良好治理。
美国驻斯里兰卡大使阿图尔·科沙普（Atul Keshap）说，发展不必以摧毁性的债务为代价。他在接受斯里兰卡新闻机构阿达·德兰纳（Ada Derana）的采访时表示，美国已为斯里兰卡提供20多亿美元的援助，所有的援助都属于赠款，没有任何贷款。“这是美国人民的馈赠，希望斯里兰卡成为真正强大和稳定的民主政体。”