《孟子》中，世家，指世禄之家，世代显贵之名门。
古代上流社会，也分等级：
第一等级，既富且贵。这是贵族中的贵族，权财并重。
第二等级，非富但贵。虽经济上已经在走下坡路，但身份地位还在，在社会生活中依然能够享受到应有的尊重。
第三等级，富但不贵。虽然有钱，也仅仅被称为暴发户，因根基不硬，会受到豪门世族的白眼。
真正能被称为“世家”的，仅仅是指上流社会的前两个等级，至于暴发一族，即便家财万贯，也当不得一个“贵”字。
这就是世家，有道高高的门槛，不是轻易人等都踏得，远远望去有种清高的距离感。
书香世家，礼仪传代。
世禄之家有种不怒而威的震慑力，这种震慑力来源自其丰厚的文化底蕴。
中国最为人熟知的世家，不在历史课本里，而在小说《红楼梦》里。
严格说起，当时的贾府已经算是上流社会中的第二等，贵气虽在，富则已渐衰，只是百足之虫死而不僵。
如王夫人对凤姐所言：“如今你这些姊妹的日子，也只比那些大户人间的丫鬟过得好些罢了。你林妹妹的母亲，当年才是真正的千金小姐。”
这就是豪门间的对比，高下立见分晓。
寻常人眼里看去，浩浩荡荡的宁荣二府，轰轰烈烈的贾氏宗族。那种气势，先声夺人。虽开篇时大繁华已去，宁荣二府已经入不敷出，但生活中的桩桩件件依然不失贵族风范。贵族的心里，银钱固然重要，体面身份更是生存的关键。
所以史太君为金孙宝玉寻亲，第一句话先问：模样如何？根基如何？
很多现代读者对“根基”二字的理解，仅限于经济水平，实则大错特错。
贵族眼中的“根基”是一代一代累积下的知名度。世家最看重的不是一个“富”字，而是一个“贵”字。“钱财”取代不了身份和文化上的等级。
冷二郎柳湘莲虽然手无余散淡潦倒，外人依旧尊他一声“柳二爷”，只因这个柳湘莲原是“世家子弟”，祖宗的余辉足够他光耀一世。
贾政的门生傅试虽事业上顺风顺水，充其量只能算是暴发户，虽自诩高贵，但真正的贵人瞧不上他。他铁了心要为如花似玉的妹妹傅秋芳寻一门世族贵亲，以求沾荫贵气，奈何豪门世家嫌他根基浅薄，不肯屈就。一年大二年小，傅小姐年二十三岁高龄依然待字闺中，遥望着“世家门槛”，感叹青春华年。
真正的贵家小姐林黛玉，出身书香世族，祖祖辈辈钟鸣鼎食，这是难得的尊贵，可见黛玉的清高和挑剔有她的理由，一直以来她都有种身份的荣耀感。
宝钗则不同，身为商家之女的她时时要把祖宗的事情挂在嘴边“我们祖上也是读书人家”，总怕别人误解她家庭教养欠佳。无他，皆因商家即便大富，也只能归到“暴发”一类，古代社会轻视商人，仅仅有钱，买得来珠宝绫罗，买不来地位尊荣。
整本《红楼梦》实在是一部封建社会的世族列传，形形色色的世族非世族子弟进进出出，演绎一段人间浮世绘。
而真正 “世家”态度，实则是一种内敛的生活态度，虽不事张扬，但无人回避得了它的贵气。
就如同真正的英国贵族，绝不会一身崭新标满各种LOGO的名牌衣着，更不会三天两头更换着豪车，相反，他们总是一件肘部磨薄了旧西装外套，一辆落满了灰尘的旧式轿车。但举止间的从容，是“贵族”最好的商标。
如同王夫人屋里的陈设一色半新不旧，贾母屋里的吊灯偶尔会抖落尘灰，这是点睛妙笔，一个“旧”字，体现出的是历史感。
真正的贵气，乃是一种底气。
时间，是世间最有价值的东西。而“世家”一代代累积起来的历史资产，是一个“贵”字的根源，也就是所谓的文化性。
当代已鲜有世家的概念了，偶尔听某人说起出身于“音乐世家”“戏剧世家”，外人眼里总是泛起略微陌生的崇敬感：“世家”，在现代社会已经成了怀旧名词。
也许，它只是一种慢生活姿态，精雕细琢慢工细活，要的只是这个范儿。
快餐时代里，人们已没有耐心去慢慢品细细嚼，“世家”渐渐远去，取而代之的是豪富，人们更看重的是存折上的数额，而非文化上的气蕴。
“贵”渐行渐远，“富”成了社会身份的第一评判标准。
于是当代不再会有《红楼梦》，无人管你祖宗三代是穷是富。现代生活活脱脱是一部《水浒传》，人人标榜“英雄莫问出处”。草莽的时代，爽快且是爽快，只是寻不到了那份精致雅趣，也是一种心理的失重。
世家行已远，雅趣与谁言？
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